羊作为人类最早驯服和狩猎的动物之一，不论是在哪个国家的餐桌上，都是必不可少的美食。但由于民族、地域以及生活习惯等差异造就了与众不同的文化，因此，我们眼中温顺老实的小羊，却也是西方人眼中的“小恶魔”。
在我国古人的观念中，羊是美德、是仁爱和尽孝的象征，而在西方的宗教礼仪中，羊同样具有象征意义。在基督教的《圣经》当中，羊代表了上帝之子耶稣，由于羊温顺的性格，也将其推崇为圣洁公正和无私奉献的象征。但关键是绵羊被用来比喻真信徒，而山羊则比喻假信徒，这导致后来基督教信徒开始对山羊产生鄙视，乃至仇恨的心理。
不仅如此，白羊和黑羊也有区别，一般情况下黑色象征着黑暗和压抑，而黑羊自然也是魔鬼的化身，甚至于黑色的羊毛也根本不值钱。而在古犹太教的“赎罪日”，人们也会选择杀一只羔羊代替自身作为牺牲，而“替罪羊”的说法也就此流传开来。
虽然不同的民族在不同的时间和空间下产生了不同的文化，但在我国，对于羊形象的划分并没有明确的定义，每次提到羊也多是褒奖赞美之意，不仅是因为羊的性格，更多的也是因为羊能带给人们带来价值，除了可供食用的肉，还有可供取暖的毛，可以说羊的浑身都是宝，而且羊在我国也是吉祥物，自古以来都寓意着美好。
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